An Empire Gone Bad: Agatha Christie, Anglocentrism and Decolonization
Popular culture hardly comes more popular than Agatha Christie. Christie is the best-selling novelist of all time, her novels having sold roughly two billion copies (York, 2007, 1; Bernthal, 2016, 3). She comes third in the rankings of the worldrsquo;s most-widely published books, behind only Shakespeare and the Bible. She is the worldrsquo;s most-translated author. Her fiction has generated an endless succession of television and film adaptations. A vast number of people are therefore regularly exposed to her novels and to the culture which permeates them. The politics which imbues her novels should therefore merit scholarly analysis; so too should Christiersquo;s stances on law and criminality. Though not much of Christiersquo;s fiction takes place in law courts or police stations, and whilst her works rarely focus on points of law, nonetheless her work engages centrally with law and lawlessness in a grander sense. In particular the capitalist system and its evolution over much of the twentieth century emerge as pervasive underlying themes of many of Christiersquo;s narratives. The way in which this account of capitalism interrelates with her delineation of criminality emerges as a seminal issue.
Outside the academy, Christie – with her frequent settings of country houses with servants – is often considered a conservative novelist whose writings endorsed capitalism and the class system. As Alison Light has observed, lsquo;the assumption, so common now as to be almost unassailable, is that Christiersquo;s fiction is that of a “natural” Tory hellip; Her settings are assumed to be inherently backward-looking, her social attitudes simply snobbish, and her imaginary milieux an idealised picture of the long summers of the English upper middle class in a tightly class-bound societyrsquo; (Light, 1991, 63). Julian Symons has argued that Christiersquo;s novels hark back to a time when social life was settled and people knew their places within it (Symons, 1981, 142). Similarly both Colin Watson and Gwen Robyns characterise the novels as nostalgic for a bygone middle class way of life (Watson, 1979, 171; Robyns, 1978, 219).
Recent scholarship, however, has demonstrated that Christiersquo;s prose is often subject to misconceptions. For instance academic analysis has revealed that her novels are far more feminist and far more broad-minded on matters of sexuality and gender than selective or superficial readings might suggest. In Agatha Christie: Investigating Femininity, for example, Merja Makinen has explored Christiersquo;s stance on gender, concluding that her female characters are lsquo;diverse, dominant, swashbuckling and violently activersquo;, and that Christie is lsquo;determinedly and deliberately egalitarian in relation to genderrsquo; (Makinen, 2006: 1). J.C. Bernthal in Queering Agatha Christie demonstrates that Christiersquo;s books frequently correspond to queer theoryrsquo;s indeterminacy of the self and non-reliance on stable identities, categories and binaries (Bernthal, 2016: 9). Lidia Kyzlinkovaacute;, whilst not analysing Christiersquo;s stance on the capitalist system itself, has observed that Christie frequently criticises rather than endorses her charactersrsquo; preoccupations with class and money (Kyzlinkovaacute;, 1997: 116). Yet if Christie is subversive on matters of class, gender and sexuality, may we not also question whether Christiersquo;s vaunted economic conservatism might in fact be one more clicheacute; which scholarship needs to undermine?1 There is nothing to be gleaned in this regard from the authorrsquo;s own limited comments on her writing and politics (Christie, 1977). It may be, however, that her fiction is more revealing. In any event, by contrast with issues of class, gender and sexuality Christiersquo;s stance on the economic system and its relationship to criminality has yet to be fully explored.
The aim of this article, therefore, is to question the assumption that Christiersquo;s work advances an uncritical acceptance of capitalism. Rebecca Mills has already touched on this issue in her 2016 essay lsquo;Englandrsquo;s Pockets: Objects of Anxiety in Christiersquo;s Post-War Novelsrsquo;, in which she proposes that in Christiersquo;s The Pale Horse, first published in 1961, lsquo;the real evil is capitalismrsquo;, with murder being commodified and deaths forming part of a transaction (Mills, 2016: 39). This article argues that the association of capitalism with evil applies more generally in Christiersquo;s writings. Christiersquo;s trade was to fashion dystopias in which wickedness is rife and most characters are murder suspects. As an author with an apparent tenderness towards the Conservative Party she could have chosen to exclude the worlds of finance and business from these dystopias, yet in at least three short stories and three full-length novels she elected not to do so. In these stories, financiers and businesses seem respectable but their integrity is sham. In reality they are imbued with criminality. Christie repeatedly makes the link between the worlds of high finance and big business and the pursuit of criminal activity. Whilst the rest of her extensive oeuvre does not focus so directly on business or commerce neither does it contradict the position taken in these six works. Thus, I will argue, Christiersquo;s body of work contains no ringing endorsement of capitalism but rather strikes a sceptical note by highlighting the ease with which the practice of capitalism slides into criminality.
Paradoxically there might be reason for expecting Christie to treat private enterprise with kid gloves: her writings lightly suggest a partiality towards the Conservative Party. When Christie began her writing career the Conservatives were the main British party of the status quo, with the mantle of the main party of social change passing from the Liberal Party to the Labour Party. Whilst an author eager for sales would be wise not to broadcast her political preferences too overtly, there are nonetheless quite a number o
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流行文化中几乎没有人比阿加莎·克里斯蒂更受欢迎。克里斯蒂是有史以来最畅销的小说家，她的小说已售出约20亿册（约克，2007,1; Bernthal，2016,3）。她的作品在世界上最广泛出版的书籍中排名第三，仅次于莎士比亚的书籍和《圣经》。她是世界上作品被翻译最多的作家。她的小说带来了无穷无尽的电视和电影改编。因此，许多人经常接触她的小说和被小说中的文化所渗透。因此，赋予她小说的政治应该值得学术分析;克里斯蒂在法律和犯罪方面的立场也应如此。尽管克里斯蒂的小说并没有多少发生在法庭或警察局，虽然她的作品很少关注法律问题，但她的作品却更加集中于法律和无法无天。特别是资本主义制度及其在二十世纪大部分时期的演变，成为克里斯蒂许多叙事中普遍存在的潜在主题。资本主义这一说法与她划分犯罪行为相互关联的方式成为一个开创性的问题。
在学院外，克里斯蒂 - 她经常设置有仆人的乡间别墅 - 通常被认为是保守的小说家，其作品赞同资本主义和阶级制度。正如艾莉森·莱特所观察到的那样，“现在如此普遍以至于几乎无懈可击的假设是，克里斯蒂的小说是一个lsquo;天生的rsquo;保守派......她的背景被认为是天生的落后，她的社交态度只是势利，而且她想象中的环境是一个理想化的画面，描绘了英国中产阶级在一个紧密的阶级社会中漫长的夏天”（Light，1991,63）。朱利安·西蒙斯认为，克里斯蒂的小说可以追溯到社会生活得到解决，人们知道自己在其中的位置的时代（Symons，1981,142）。同样，科林·沃森和格温·罗宾斯都将这部小说描述为对过去中产阶级生活方式的怀旧（Watson，1979,171; Robyns，1978,219）。
然而，最近的研究表明，克里斯蒂的散文经常受到误解。例如，学术分析表明，她的小说更多是女权主义者，而且在性和性别问题上的讨论比选择性或肤浅的读物更为宽泛。例如，Merja Makinen在《阿加莎·克里斯蒂：调查女性》一文，探讨了克里斯蒂对性别的立场，得出的结论是她笔下的女性角色是“多元化，主导性，狡猾和暴力活跃的”，并且克里斯蒂在性别方面是“坚定而刻意的平等主义”。 （Makinen，2006：1）。写出《阿加莎·克里斯蒂笔下的同性恋者》的J.C. Bernthal表明，克里斯蒂的书经常与酷儿理论的不确定性相对应，不依赖于稳定的身份、类别和二元（Bernthal，2016：9）。 Lidia Kyzlinkovaacute;虽然没有分析克里斯蒂对资本主义制度本身的立场，但却观察到克里斯蒂经常批评而不是赞同她的角色对阶级和金钱的关注（Kyzlinkovaacute;，1997：116）。然而，如果克里斯蒂在阶级、性别和性行为方面具有颠覆性，那么我们是否也可以质疑克里斯蒂自豪的经济保守主义，实际上可能是一种更为陈词滥调的学术界所需要破坏的东西？作者在这方面没有什么可以收集到的。她对自己的写作和政治提出了有限的评论。然而，她的小说可能更具启发性。无论如何，与阶级，性别和性别问题相比，科视对经济体系及其与犯罪关系的立场尚未得到充分探索。
因此，本文的目的是质疑克里斯蒂的工作推动了人们对资本主义不加批判的接受。丽贝卡·米尔斯在她的2016年文章《英格兰的口袋：克里斯蒂战后小说焦虑的对象》中已经触及了这个问题，她提出克里斯蒂的《苍白的马》于1961年首次出版时，“真正的邪恶就是资本主义”。谋杀被商品化，死亡成为交易的一部分（Mills，2016：39）。本文认为，资本主义与邪恶的联系在克里斯蒂的着作中更为普遍。克里斯蒂的交易是时尚的反乌托邦，其中邪恶盛行，大多数人物都是谋杀嫌疑人。作为对保守党有着明显温柔的作家，她本可以选择从这些反乌托邦中排除金融和商业世界，但至少在三篇短篇小说和三部长篇小说中，她选择不这样做。在这些故事中，金融家和企业似乎都很受尊敬，但他们的诚信是假的。实际上，他们充满了罪恶。克里斯蒂反复将高金融和大企业的世界与追求犯罪活动联系起来，虽然她广泛的全部作品并未直接关注商业，但这与这六部作品中所采取的立场相矛盾。因此，我认为，克里斯蒂的工作主体不包含对资本主义的响亮支持，而是通过强调资本主义实践陷入犯罪的容易程度来打击商业社会。
矛盾的是，我们有理由期待克里斯蒂用小孩手套对待私营企业：她的著作轻描淡写地暗示了对保守党的偏爱。当克里斯蒂开始她的写作生涯时，保守党是在任的主要英国政党，社会变革的主要政党从自由党转移到工党。虽然渴望销售的作者明智地不公开表达她的政治偏好，但她的作品中仍有相当多的指标表明克里斯蒂认同保守党而不是工党，正如一个成员所期望的那样是出自德文郡的一个温柔的家庭。甚至有人认为，克里斯蒂是一个“激进的保守派思想家”，她为她的小说提供了一个柏克文本，其中正义很少来自国家，而是来自私人的行为（Hari，2003）。可以肯定的是，我们不能完全肯定克里斯蒂对保守党的偏爱，因为有时很难。“阿加莎夫人的舌头在她的脸颊上以及当她在自己的意见中滑倒时，从一堆态度中解脱出来。 ”（Kyzlinkovaacute;，1997：126）。尽管如此，她对保守党的情有独钟似乎比她在许多其他问题上的立场更加清晰。
首先，《被绑架的首相》是一部1924年首次出版的短篇小说，巧妙地暗示了保守派的偏见。虽然主人公不是公开的保守党，但是故事的假设是主人公是彻底的建立者，他对虚构的战时总理大卫麦克莱恩表示赞赏，他反对与德国谈判和平。麦克莱恩是一个机构人物，必须不惜一切代价保留首相职位（Christie，1981c）。《玫瑰和紫杉树》中有一个更清晰的保守派认同，这是一部心理小说，围绕保守党1945年康沃尔席位的竞选活动，并在大选后两年首次公布结果。这部小说由党员和支持者主导，暗示克里斯蒂的身份与保守党有关。他们在选区的工党反对者甚至没有草拟（Christie，2005a）。在小说的最后，一个角色指责另一个角色试图在其他人拥有自己的设计时试图将“生活设计”融入其他人（Christie，2005a：187），这反映了对1945年后社会主义家长式主义的批评。 【可以说是克里斯蒂的战后惊悚片，如目的地未知（1979c），他们来到巴格达（2003）和乘客到法兰克福（1973）同样庆祝个人反对过度的政治集体主义）。】
然而，最令人惊讶的保守党友情故事是1947年她首次出版的短篇小说《奧吉厄斯牛圈》。在这里，英国由人民党统治，似乎是伪装的保守党或国民政府（例如作为政治正统的指示者）这部虚构的首相雨衣与斯坦利·鲍德温的烟斗或内维尔·张伯伦的雨伞相比较。克里斯蒂的着名侦探波洛受到总理的任务，帮助掩盖这样一个事实，即他在唐宁街深受喜爱的前任实际上是一个巨大的信心骗子积累了巨额财富。一份报纸，即X射线新闻，有可能揭露真相。由于相信现任总理是一个“健全人”，而波兰人反对党领袖埃德哈德是一个蛊惑人心的激进分子，波洛协助掩盖真相。埃弗哈德被描述为“一个完整的煽动者”，“鲁莽，好战，完全没有机智”，其首席执行官“实际上将是一个独裁政权”（Christie，1958：103）。甚至他的名字也意味着强硬，左派的教条主义。这个故事发表在1945年至1951年工党政府将关键公用事业行业国有化的一年中，可以想象，埃弗哈德代表当时工党左翼的非正式领导人安奈林·贝文，他当时正在接受最后的工作：英国国民健康服务计划。
波洛的伎俩是制造一个与现任首相的妻子相关的性丑闻，她也是前总理的女儿。X射线新闻充斥着妻子是一个堕落的女性狂热者的故事。实际上整个场景都是由波洛设立的，其中有一位扮演女演员模仿总理的妻子。然后妻子自己起诉报纸诽谤，在揭露她父亲的腐败之前让其破产，并让该国陷入无端污点对政府的攻击。可以说，这个故事很难以有利的方式推翻右翼政党，但另一方面也没有迹象表明腐败已超出前总理的范围。此外，根据克里斯蒂的标准，波洛认为粉饰权利的骗子打败左派的煽动者是必要的事实。
我们认为克里斯蒂对保守党情有独钟的怀疑，因她对工党的明显蔑视而得到强有力的加强。除了对埃弗哈德先生的不利描述之外，克里斯蒂在1922年首次出版的《秘密对手》中展示了令人吃惊的反劳动偏见。这个故事想象了“工党极端主义者和革命者”煽动工党政变的可能性。这些劳工类型不是自主演员，而是受到操纵：他们仅仅是小说中的反面小人物，秘密对手“布朗先生”（Christie，1976：178-9）中的典当。危机的解决部分是由于工党在右翼和左翼之间的分裂，克里斯蒂站在前者的旁边。她区别于“他们之间的人们越来越敏锐，他们意识到他们提出的建议可能会对他们内心深处的英格兰人造成致命的打击”，而“他们背后的那些是微妙的，坚持不懈的工作声音，敦促回忆旧的错误，贬低半个措施的弱点，煽动误解”（Christie，1976：198-9）。 （抱怨冤情的工人在手中沾满油灰自我蛊惑，以及他们的不满通常是误解的结果，是克里斯蒂反复重复的想法）。
保守派倾向于支持私营部门。然而，虽然似乎相当清楚的是，克里斯蒂对保守党的认同程度高于工党，但她写了六部小说作品，这些作品在私人企业和无法无天之间形成了明确的联系。这些作品表明她在保守的秘方上创造了反乌托邦的特权。正如艾莉森·莱特所指出的那样，在克里斯蒂的世界里，没有什么是神圣的。莱恩的分析表明，她的小说中的社会态度与她可能的党派政治忠诚度并不相符（Light，1991：67）。我认为，这也不是她对私营企业的看法。
中文文献综述：
国内有众多学者对阿加莎·克里斯蒂进行了深入研究，包括研究她在小说写作中设置悬念的手法、故事情节的推进、艺术张力的分析等。学者刘文洋在论文《永恒的魅力——阿加莎·克里斯蒂小说特点解析》一文中对阿加莎·克里斯蒂的小说艺术特点进行了剖析和解读，学者才华在论文《从lt;东方快车谋杀案gt;看侦探小说的叙事技巧》中从叙事学的角度出发，对《东方快车谋杀案》所使用的叙事手法进行分析，学者黄巍在论文《论阿加莎·克里斯蒂侦探小说中的体裁创新》中剖析了阿加莎·克里斯蒂为了推动侦探悬疑小说的发展进行了哪些创新。
国外学者对阿加莎·克里斯蒂的研究更多的在于她作品的影视化和戏剧化，对比研究她的原著小说与改编剧本之间的异同，以及如何推动阿加莎·克里斯蒂的作品走向国际化。法国学者Alain Parguez 在lt;Did Agatha Christie Discover Who the Murderer Was?gt;一文中对阿加莎·克里斯蒂描写谋杀场景与侦探过程进行了分析研究，英国学者Christopher Prior 在lt;An Empire Gone Bad: Agatha Christie, Anglocentrism and Decolonizationgt;一文中深入地剖析了阿加莎·克里斯蒂在写作透露出来的支持非殖民化的写作意图，以及为了完成她的目的所使用的艺术手法。
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